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Un séisme de magnitude 7,9 a secoué le Népal

27 avril 2015

Un séisme de magnitude Mw 7.9 a secoué la région de Kathmandu en plein centre du Népal ce samedi 25 avril 2015 à 11h41 heure locale (6:11 UTC ou 8 :11 heure de Paris).

A L'EOST, plusieurs collègues ont travaillé immédiatement sur les premiers enregistrements. Ci-dessous un texte proposé par Jérome van der Woerd, samedi 25.

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L’épicentre est localisé à mi-chemin entre Pokhara et Katmandu (N28.147; E84.708 d’après l’USGS) à une profondeur d’environ 20 km. La magnitude est de Mw 7.9 ce qui en fait l’un des plus grands séismes au Népal depuis le séisme de 1934 (Mw 8.4) (Bollinger et al., 2014). Pour mémoire le séisme de 1934 avait fait plus de 15000 victimes, le séisme plus récent de Wenquan en Chine en 2008 dans un contexte similaire (à l’Est du Tibet), avait fait 80000 victimes.

Le séisme a été suivi de nombreuses répliques, dont un Mw 6.6 dans la zone épicentrale, 7 séismes de Mw 5-6 et 7 séismes de Mw 4-5. Les répliques se répartissent sur une longueur de 150 km et une largeur de 50 km, vers l’Est de l’épicentre dans la direction de Kathmandu. Le bilan des dégâts en surface préliminaire montre un ensemble d’immeubles écroulés à Kathmandu. Le nombre de victimes important n’est pas encore établi. De nombreuses avalanches sont signalées jusque dans la haute chaîne de l’Himalaya.

Ce séisme a eu lieu le long de la zone de collision entre les plaques de l’Inde et l’Eurasie qui convergent à une vitesse d’environ 20 mm/an le long de l’Himalaya. Les contraintes accumulées par cette convergence sont relâchées périodiquement lors de séismes majeurs sur les failles du front Himalayen. Plusieurs de ces événements ont eu lieu récemment, comme le séisme du Cachemire (Mw 7.6 en 2005), le séisme de Kangra (Ms 7.8 en 1905), le séisme de l’Assam (M 8.6, 1950) ou encore le séisme de Bihar au Népal (Mw 8.4 en 1934). 

Zacharie Duputel et Luis Rivera ont proposé un mécanisme au foyer qui indique un plan chevauchant de direction N104°E à pendage faible (5.2°) vers le Nord. Ce mécanisme, ainsi que la profondeur de l’hypocentre de 20 km, indiquent que ce séisme a rompu le chevauchement frontal de l’Himalaya (le Main Frontal Thrust), la faille majeur qui accommode la déformation au front de l’Himalaya. Si ce séisme semble moins important que celui de 1934, sa magnitude et sa localisation suggère que l’on peut s’attendre à des ruptures des surface au front de la chaîne (100 km au sud de l’épicentre) similaire à celles du séisme de 1934 comme récemment mis en évidence (Sapkota et al., 2012 ; Bollinger et al., 2015).

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Les observations de localisation de la rupture (dégâts en surfaces ainsi que répartition des répliques) suggère que ce séisme se situe dans une lacune sismique identifiée entre les ruptures de 1934 à l’Est et 1505 à l’Ouest, segment du MFT qui n’a pas rompu depuis le séisme historique de 1344. Ainsi, de manière similaire à la séquence sismique de 1255 puis 1344, le séisme de 2015 suit celui de 1934 (avec 81 au lieu de 89 ans d’écart) (Bollinger et al., submitted Nature Communication).